篮球史上最伟大的球员之一迈克尔·乔丹在一次全球篮球论坛的专访中，分享了对各国篮球生态的观察，当话题转向中国篮球时，乔丹出人意料地指出，中国篮球的领军人物并非广大球迷熟知的姚明，而是正由新一代球员共同承担这一角色，这一评价迅速在体育界掀起波澜，引发了对中国篮球过去、现在与未来的深度反思。
乔丹在采访中回顾了自己与中国篮球的渊源,他表示，自己曾多次访问中国，见证了中国篮球从默默无闻到国际舞台崛起的历程，姚明作为中国篮球的标志性人物，其成就无可否认——他不仅是NBA的明星中锋，更是中美篮球文化交流的桥梁，乔丹强调，领军人物并非仅仅指向个人荣誉或历史地位，而是关乎当前团队的核心领导力、赛场影响力以及对未来的引领作用，在他看来，姚明的辉煌时代已随着他的退役而告一段落，如今中国篮球需要新的动力源泉来驱动发展。
“姚明是一位传奇，他为中国篮球打开了世界之门，”乔丹说道，“但篮球是一项团队运动，领导力需要体现在当下的竞技场上，我认为，中国篮球的领军人物已不再是姚明，而是那些在赛场上拼搏、不断挑战自我的年轻球员。”乔丹进一步解释，领军人物应具备带领团队取胜的能力、激励队友的魄力以及在关键时刻的决断力，他观察到，中国篮球近年来的国际赛事表现虽起伏不定，但一批新生代球员正逐渐崭露头角，展现出不容小觑的潜力。
这一评价引发了对中国篮球领军人物的热议,回顾历史，姚明无疑是中国篮球黄金时代的象征，2002年他以状元秀身份加盟NBA，不仅个人数据亮眼，更帮助休斯顿火箭队多次打入季后赛，同时带领中国男篮在2004年雅典奥运会和2008年北京奥运会上闯入八强，创造了历史最佳战绩，姚明的退役一度让中国篮球陷入“后姚明时代”的迷茫，球队在国际大赛中成绩下滑，暴露出青黄不接的问题，乔丹的言论恰恰点出了这一转型期的关键：中国篮球需要从依赖单一巨星的模式，转向培育多元化的领导核心。
谁才是乔丹口中的新领军人物？乔丹并未指名道姓，但他提到了中国篮球的整体进步，分析当前中国男篮阵容，易建联作为老将，曾长期担任球队队长，他在国际赛场上的坚韧表现有目共睹，但年龄和伤病因素使他逐渐淡出核心角色，年轻球员中，周琦凭借身高优势在NBA和国内联赛积累经验，郭艾伦则以出色的控球技术和突破能力成为后卫线上的关键人物，赵继伟、王哲林等球员也在亚洲赛事中展现领导潜质，乔丹认为，这些球员共同构成了一个“领导群”，通过团队协作来弥补个人绝对实力的不足，这正是现代篮球的发展趋势。
中国篮球的现状也印证了乔丹的观点,近年来，中国男篮在世界杯和亚洲杯上的表现虽有起伏，但年轻球员的成长令人瞩目，在2023年亚洲杯上，中国队虽未夺冠，但郭艾伦和周琦的配合显示出战术多样性；而在国内CBA联赛中，辽宁队、广东队等强队的竞争，培育了更多具有领导气质的球员，乔丹特别称赞了中国篮球青训体系的改善，他认为，更多青少年接受专业训练，加上与国际篮球的交流增加，为中国篮球的可持续发展奠定了基础。
乔丹的评价还触及了中国篮球的文化层面,他指出，篮球运动在中国日益普及，从城市到乡村，篮球场成为社区活动中心，这为发掘人才提供了土壤，中国篮球在战术理念上正逐步与国际接轨，强调速度、外线投射和防守强度，这要求球员具备更强的综合素质，乔丹以自己职业生涯为例，谈到领导力不仅来自技术统计，更来自对比赛的阅读、对队友的信任以及对胜利的渴望，他鼓励中国球员加强心理素质训练，在高压比赛中保持冷静，这样才能在国际舞台上走得更远。
对于乔丹的言论,中国篮球界反应不一，一些资深教练认为，姚明的贡献不可磨灭，他作为中国篮协主席，仍在幕后推动改革，如联赛职业化、青少年培养计划等，因此他仍是精神领袖，多数现役球员和年轻球迷更认同乔丹的观点，他们希望新一代能扛起大旗，易建联在近期采访中表示：“乔丹的话是对我们的鞭策，姚明大哥是我们的榜样，但球场上的责任需要我们现在承担。”郭艾伦则说：“领军人物不是自封的，而是通过一场场胜利赢得的，我们会用行动证明自己。”
从全球篮球格局看,乔丹的评价也反映了中国篮球的定位，随着美国篮球的持续强势、欧洲篮球的崛起以及亚洲其他球队的进步，中国篮球面临严峻挑战，乔丹建议，中国应加强与国际强队的交流赛事，引进先进训练方法，同时保持自身特点，如内线优势和团队配合，他特别提到，中国球员的身体条件和技术基础良好，但在比赛经验和创新战术上尚有提升空间，领军人物在这个过程中，不仅要是得分手或防守核心，更要是战术执行的枢纽和团队凝聚力的粘合剂。
展望未来,乔丹对中国篮球持乐观态度，他认为，随着更多球员有机会登陆海外联赛，如NBA、欧洲联赛，他们将吸收多元篮球文化，反哺国内发展，中国篮球市场庞大，商业化和媒体关注度高，这为球员成长提供了良好环境，乔丹总结道：“领军人物的更迭是篮球运动的自然规律，姚明完成了他的使命，现在轮到年轻人了，我相信，只要坚持努力，中国篮球能在世界舞台上重现辉煌。”
这一评价不仅是对中国篮球的客观分析,更是对新一代球员的激励，在篮球这项集体运动中，领导力的传承意味着责任与机遇并存，乔丹的话语如同一面镜子，映照出中国篮球的过去荣光与未来征途，球迷们期待，在不久的将来，中国男篮能涌现出真正意义上的新领军人物，带领球队在国际赛场上攀登新高，而这一切，正始于今天的每一滴汗水、每一次传球和每一分拼搏。